根据你的年龄，西尔斯商店能唤起你的许多回忆。比如，他们的硬件广告出现在不那么刺激的周日早上的卡通片里，在你的第一套公寓里买到沙发，在宜家和西榆树大受欢迎之前，你可以在一次旅行中买到你需要的所有东西，或者是他们电话簿大小的印刷目录，你妈妈在上面圈出了从新裙子和内衣到香料架和烤盘，这些都是用来盛放未来凝胶状可恶的东西的。
就像千禧一代现在被指责扼杀的许多其他东西一样，强大的西尔斯罗巴克(Sears Roebuck)是下一个被追逐的主要家居用品巨头之一码头1。在写这篇文章的时候，这家公司基本上是在维持生命，但我们可以看到末日即将来临。像许多前零售巨头一样，该连锁店正处于死亡的边缘，而COVID-19加速了这一进程。
但西尔斯不仅仅是另一家在一连串的私募股权收购后破产的家居用品连锁店，它是世界上最强大的零售商之一，也是美国历史最悠久的零售商之一。于是，发生了什么曾经的偶然购物中心锚吗?这一切是如何开始的，又是什么导致了另一个公司的讣告，说到过时?让我们一探究竟!
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开创这一切的手表业务
西尔斯的前身大多以“西尔斯，罗巴克公司”而为人所知，但该店最初是由明尼苏达州人理查德·沃伦·西尔斯(Richard Warren Sears)独自经营的，他经历了一次奇怪的命运转折。西尔斯原本打算成为另一个从父母那里继承了一大笔钱的信托基金男孩，可以在妓院里尽情狂欢，在殖民者广场舞之后去倒牛，或者做任何你在19世纪80年代末做的有趣的事情。但突然之间，西尔斯家族的财富在一夜之间蒸发了因为股市只是一个美化了的赌场和人仍然130多年后我才知道。不幸的是，西尔斯家族的族长在他们陷入贫困的打击后不久就去世了。
西尔斯不得不做各种工作来养活他的母亲和兄弟姐妹。他曾做过报务员和铁路代理人，这导致了另一个奇怪的命运转折。在火车站工作时，当地的一位珠宝商拒绝接受一批到达的手表。在这个词变得普遍(和滥用)之前，西尔斯看到了一个尝试副业的机会，他解除了陷入困境的珠宝商和发货商的压力，买下了这些手表。他开始以低于同类手表的价格将手表卖给其他车站代理商，并获得了丰厚的利润。他从这个骗局中赚了5000美元相当于今天的13.6万美元。以现代标准来看，这是一个不错的去你妈的基金，更不用说19世纪晚期了。
凭借这次冒险所获得的动力和金钱，他于1886年开始了邮购手表的生意，总部设在明尼阿波利斯，被称为R.W.西尔斯手表公司。通过这家有趣的亚马逊和Shopify的前身，他认识了一位名叫阿尔瓦·罗巴克(Alvah Roebuck)的手表修理工，并雇佣了他。两人汇集了他们的知识和资源，于1887年将其带到芝加哥，扩大到邮购目录，除了手表之外，还包括钻石和其他珠宝，并提供退款保证。
但奇怪的是，西尔斯和罗巴克商店当时还不存在。西尔斯以10万美元(扣除通货膨胀后差不多280万美元!)的价格卖掉了手表公司，然后逃到了爱荷华州，在那里他将静静地实现自己的梦想——成为一名农村银行家。
但他和罗巴克的兄弟情很快就会在未来重现。
西尔斯，罗巴克公司和中西部边疆
企业家精神永远不会真正消亡。我们天生的骗子总是会被吸引去做一些事情，这家伙可能整天坐在银行里感到无聊，因为这是在创造奇异的金融产品。
1892年，西尔斯回到明尼苏达州，与罗巴克进行了一次考察，并将他作为商业伙伴而不是雇员。西尔斯罗巴克公司作为一家专注于手表和珠宝的新的邮购公司诞生了。1893年，兄弟俩搬到了芝加哥，进一步扩大了他们的目录，印刷了196页，现在已经不只是珠宝了。缝纫机是当时的必备品，西尔斯-罗巴克还出售马鞍、鞋子、自行车、乐器和几十种当地商店可能并不总是有库存的家居用品。
西尔斯在吸引中西部主要居住在农村地区的顾客方面很有一套。他用自己的文案打动了客户，并带来了源源不断的订单，之后他采购了最适合他们需求的产品。如今，你在完成第一笔销售之前就已经有了供应商和制造商。不是西尔斯-罗巴克:他得到了命令然后发现生产商。
这在今天还能飞吗?也许会，也许不会，这取决于你卖的是什么。这可能有用定制的家具。但这对当时的邮购零售业来说是相当革命性的，因为那是在亚马逊(Amazon)推出两天发货窗口之前。如果你通过邮购得到某样东西，你知道你必须等一段时间才能收到它。西尔斯利用了这一长窗期。
那时候连电话都没有，更别说上网了。你看到的就是你得到的。
西尔斯为他的工作感到自豪，他为目录写了所有的副本，到1894年，目录已经膨胀到500多页。他还撰写了所有刊登在报纸和杂志上的广告文案，并确保这些广告能够持续传播。如此庞大的目录在当时是一种新奇的东西，我想它在未来的互联网购物中再次体现出来:一个搜索栏使搜索成千上万的产品变得更加容易。但在当时，商品目录必须提供比相互竞争的邮购企业和当地商店更多的东西。西尔斯了解他的中西部农民基础，他们很难找到他们想要和需要的东西，经常不得不与当地商店讨价还价。他在琳琅满目的商品中清楚地列出了价格。
随着目录规模的扩大，公司的销售额也在增长。他们开始出售必需的家庭生活用品像火炉还有食品杂货，后来也开始销售玩偶和体育用品，1893年销售额攀升至40万美元(相当于今天的1130万美元)，仅两年后就几乎翻了一番。他们甚至通过目录销售汽车——完全早于在网上买车的能力!
但西尔斯和罗巴克之间的兄弟情谊在1893年的国家恐慌中戛然而止，这是一场在麦金利当选总统之前很少有人讨论的经济萧条。这个国家正处于经济衰退之中，过去从仓库里飞出来的大量商品现在都没有卖出去。罗巴克想要退出，这导致西尔斯在1895年将他的股份卖给了芝加哥商人亚伦·努斯鲍姆。他继续担任营销和管理职位，但不再拥有公司，尽管公司仍然以他的名字命名。
西尔斯的首次公开募股和消费痴迷的诞生
努斯鲍姆有个同伴，他的姐夫朱利叶斯·罗森沃尔德。西尔斯欠罗森沃尔德一笔钱，并认为他可以借此机会从两人的商业知识和西尔斯对客户基础的深入了解中获益，从而真正把事情推进到一个新的水平。讽刺的是，尽管西尔斯以债务人的身份开始了他们的商业关系，但西尔斯与罗森沃尔德相处得很好，但努斯鲍姆却不太适应。
1895年，一家新公司在伊利诺伊州诞生后，努斯鲍姆的股份于1903年被买断。罗森瓦尔德想把重点放在中西部农民家庭想要的东西上:干货、五金件、家具和其他经营农舍和建造幸福家庭所需的耐用品。
凭借罗森沃尔德的商业管理能力和西尔斯在农村农户营销方面的专长，销售额反弹并继续快速增长。带着扩大公司规模的宏伟愿景，他们决定进行首次公开募股，并于1906年在股票市场上筹集了4000万美元。现在已经超过10亿美元了!
有了这笔巨额现金，西尔斯和罗森瓦尔德在芝加哥西部开了一座占地40英亩的大型工厂，包括目录工厂、办公楼、实验室和其他建筑。这个巨大的建筑群曾是公司总部，并为大型邮购业务提供了必要的建筑，直到1973年标志性的西尔斯大厦完工。
到20世纪20年代，在创始人西尔斯于1914年去世后，罗森沃尔德用他的个人财富让公司在又一次经济衰退后摆脱了困境。显然，这是在亿万富翁指望纳税人来救他们之前。在罗森瓦尔德的数百万美元救助下，西尔斯-罗巴克回到了正轨，并于1925年开设了他们的第一家实体店，该实体店将坐落在同一个大型影院内。罗森瓦尔德在1924年退休前一直监督建筑工作。
随着数百万美元的销售额，消费者现在有机会参观这些引以为傲的目录，这就是商业记者和分析师如何开始跟踪消费者零售行业，并对其着迷(然后在一个世纪后把所有该死的事情都归咎于千禧一代)。
客户愿望清单的出现和向外国和城市客户的转移
如果你经常使用社交媒体，你可能会看到人们在亚马逊上发布愿望清单。现在你在网上购物的大多数商店都有愿望清单功能。我第一次在网上看到愿望清单是在1999年，当时我14岁，没有钱，但梦想着用无数我不希望能买到的连衣裙、鞋子和配饰填满我的热门话题愿望清单。
西尔斯开创了这一概念。
第一本西尔斯愿望书出版于1933年它主打娃娃、玩具、糖果和其他礼物，巩固了它作为你订购节日礼物的地方的地位。西尔斯的目录以前销售节日商品，但“愿望书”是一个完全独立的目录，最终改变了人们的圣诞购物方式。
虽然最让人印象深刻的是它送给孩子的礼物，但也有很多送给成年人的礼物块魂并开始销售从家具到可组装房屋的所有产品。什么。(敬请关注相关文章!)
是的，你可以从西尔斯百货买一套房子。你必须有你的那块地算出来了在美国，这不是他们的工作，但你完全可以直接从该死的目录上买房子和部件，而不用咨询建筑师。多么天真的时光啊!
直到1993年，这本长达300页的怪兽只在每年的圣诞节前后出现，但“愿望书”的概念被复制到了那本巨大的鸣笛声目录的实际页面上。在成长过程中，我从父母的婴儿潮一代朋友那里听过无数这样的故事:他们在西尔斯愿望册上急切地圈出玩具，然后在标准目录上也会这样做，而他们的母亲则在裙子、衬垫、洗碗巾、肥皂盘和其他物品上圈出。他们千禧一代的孩子90年代也是这样吗迪莉娅和Just Nikki的商品目录
西尔斯的目录已经成为美国农村地区的生命线，因为它彻底改变了那些没有太多选择的人的购物方式。在农村地区，人们不容易去大城市，那里有一个又一个街区的商店，西尔斯的目录为他们打开了一个全新的世界。对于边缘人群来说，尤其是生活在种族隔离的美国的黑人在美国，西尔斯的商品目录为他们提供了一种安全购物的方式，而不必去白人为主的商店，在那里他们可能被禁止进入或无法购买某些产品。它赢得了“消费者圣经”的称号，就像我们今天所说的亚马逊化一样。
虽然西尔斯发展到史诗般的规模，主要服务于中西部的农村社区，但由于产品目录的无所不在，以及杂志和报纸的一致存在，该公司的客户基础迅速扩大和多样化。第二次世界大战期间，美国士兵在格陵兰岛和其他被占领的地方留下了一些目录，外国客户开始从西尔斯的目录中订购。
随着美国农村地区消费能力放缓，人口增长停滞，美国城市明显成为了需要适应的客户群。第一家西尔斯商店建在公司的办公大楼和其他与邮购中心有关的大楼里，为城市工人阶级居民提供商品:男性和女性的服装以及五金制品、建筑材料和耐用的家居用品，你可以拿起来走出去，而不需要像在典型的百货公司那样由店员伺候。
随着20世纪50年代战后繁荣时期郊区购物中心的兴起，西尔斯商店开始超越最初将其推上顶峰的邮购业务。
20世纪90年代，随着大型商店的兴起，西尔斯成为一家大型企业集团
从20世纪50年代到90年代，西尔斯百货公司像野火一样蔓延开来。西尔斯成为了一个非常受欢迎的购物中心他们甚至成立了一家购物中心开发公司1959年持续了36年。随着西尔斯汽车中心现在提供购买汽车零部件的地方，甚至在你购物时在某些地方为你的汽车提供服务，这家公司似乎不屈不挠。
作为一家真正做和销售世界上所有该死的东西的公司，西尔斯并没有随着20世纪中期购物中心的繁荣而停止从邮购转向零售。他们还创建了自己的品牌，在西尔斯商店销售，比如Kenmore电器和Craftsman家居和园艺工具，以及其他至今仍很有名的品牌，并涉足从科技到房地产的各个领域。你知道房地产经纪公司科威银行(Coldwell Banker)是西尔斯帝国的一部分吗?早期的互联网提供商Prodigy也是?
西尔斯不仅仅是一个巨头;这是一个虚拟的大都市。它的GDP总量可能超过了几个波罗的海国家的总和。
公司曾经营全美超过3500家商店到2018年申请破产保护时，该公司已减少到约700家。然而，尽管历史经常证明，如此庞大的帝国总有一天会灭亡，但令人费解的是，这个特别的帝国是如何达到这个阶段的。
其中一个因素是20世纪90年代“一站式”大型商店的兴起。在沃尔玛取代西尔斯之前，西尔斯一直是美国最大的零售商。网上购物是一个新奇的概念，当时还不成熟，但90年代的购物者喜欢像大K-Mart和沃尔玛超级中心这样的大卖场提供的便利，在那里你可以买杂货和新电视，同时你可以按处方买东西。
面对来自硬件和家居装饰领域的家得宝(Home Depot)和电子产品领域的百思买(Best Buy)的新竞争，西尔斯的管理层因为bet188电竞公司的悠久历史和客户忠诚度而骄傲地维持着他们的运营。考虑到产品和员工的质量，他们并不认为大型商店是一种威胁。但是，当沃尔玛的“逐底竞争战略”开始取代全国成千上万的夫妻店时，他们很快就被证明是错误的。不久，大男孩们也开始被咬，除非他们找到一种方法来区分他们的产品供应和客户体验
西尔斯意识到炉子上的锅太多了，决定把重点重新放在零售上。一个接一个的子公司被剥离和出售，包括他们的购物中心开发公司和金融服务公司。1996年，他们收购了总部位于加州的Orchard Supply Hardware，并试图通过the Great Indoors重回家装行业。90年代末，the Great Indoorbet188电竞s在西海岸拥有几家门店，2013年被Lowe 's收购。
但是，仅仅是傲慢导致了公司的灭亡吗?
是什么最终砸了西尔斯的脚?
西尔斯在1993年停止了他们标志性的目录。这并没有在一夜之间杀死他们，但肯定是被千刀万剐。
让人着迷的是，当你看看像这样的公司Ronco在美国，通过电视购物直销了几十年之后，转向互联网订单非常容易。但在这里，西尔斯完全浪费了花了近一个世纪培养的基础设施和客户信息!
这个目录不仅在人们还在订购的时候停产了，而且50000年邮购部门的人被解雇了。你可能会说，也许他们没有预见到互联网购物的普及，但像电子邮件这样的东西并不完全是意大利海岸上这个神秘的国家(如果你得到了这个参考，请发推给我)，但如果我是做出这个决定的人，我会不断地用工匠扳手打自己。
公平地说，印刷和邮寄这些庞大目录的成本越来越昂贵，而且没有获得它曾经产生的回报。在这个人们更依赖商店和购物中心的时代，这似乎没有必要，至少看起来比吉姆·克劳时代的普通商店有更平等的机会。但该死，事后看来，这是一个多么愚蠢过早的举动!
这也不是他们第一次欺骗工人了:销售人员在20世纪80年代停止收取佣金。这一决定，以及在每个商店都储存相同的商品，而不是每个商店都根据销售经理知道的客户需求量身定制的决定，也导致了他们的垮台(公平地说，这是罪有应得)。压榨你的工人和公然无视顾客?不要为他们都去了别的地方而哭泣。
另一个倒下的巨头K-Mart在2004年申请破产后最终收购了西尔斯，目标是合并到西尔斯控股公司。但这种邪恶的合并就像试图用泰坦尼克号撞毁安德里亚·多里亚号:它所做的只是延缓了它们不可避免的沉没，直到今天。
西尔斯试图在21世纪初重新推出愿望书，但为时已晚。各种规模和类型的在线零售商已经有了愿望清单的基础设施，并且知道如何吸引已建立的x一代和较年长的千禧一代的第一份工作。我们只是不像老一辈人那样对西尔斯百货的许愿本有情感上的依恋。不像，当我们发现Dunkaroos正在卷土重来，Dolls Kill开始销售迪莉娅的衣服时，30多岁的推特人失去了自己的狗屎。
西尔斯控股(Sears Holdings)的董事长、首席执行官埃迪•兰伯特(Eddie Lampert)因对公司资产管理不善而备受指责，就像过去20年里无数私募股权投资公司对众多公司所做的那样。他所做的，基本上就是任何一位对冲基金亿万富翁在接过一个正在下沉的帝国的钥匙后会做的事情:剥离资产负债表上的部分资产，关闭表现不佳的门店，大量裁员。
在他的领导下，西尔斯的销售额和公司的股价最初都有所上升，但很快又开始下跌，因为你猜对了——西尔斯在转向在线销售方面做得很糟糕。在挥霍了花了一个多世纪才建立起来的令人难以置信的邮购基础设施，以及最初让创始人在精益运营费用上大赚一笔之后。但对于一个身家亿万的首席执行官来说，到处关闭商店，扼杀了那些就业机会不多的地区贫困零售工人的就业前景，这绝对是一件糟糕的事情，而且这种形象只会让人们对西尔斯的看法进一步恶化。他真的成了全美最令人讨厌的首席执行官!但根据Glassdoor的评论，这并不是一个不劳而获的头衔。当然，该公司在2018年申请破产，新冠肺炎正在加速其消亡。
目前西尔斯大约还剩下130家门店，仅为这家零售业巨擘曾经的3%。具有讽刺意味的是，这家公司试图成为任何东西的悠久历史并没有导致这个帝国的衰落，而是完全忘记了客户和为你工作的人。不管你的品牌有多大，有多传奇，只要他们能从夫妻店中获得更个性化的体验，或者在亚马逊上以更优惠的价格购买洗衣机，而且其中一种或两种都更方便，有更多的选择，那笔钱就不是你的了。
但等着吧，当最后一家西尔斯商店永远关门时，Facebook上将会有一大批愤怒的婴儿潮一代在抱怨千禧一代是如何杀死工匠工具的，而我们与这些工具毫无关系。记住我的话。